Forró éjszakában

Mississippi állam egyik kisvárosában meggyilkolják Philip Colbert chicagói építészt. Ugyanezen az éjszakán a vasútállomáson elfogják az afroamerikai Virgil Tibbst, és bekísérik a rendőrőrsre. Hamarosan kiderül, hogy a Memphisből érkezett Tibbs maga is rendőrnyomozó. Az is világossá válik, hogy Colbert egy új gyár felépítésén dolgozott, ami sok feketét juttatott volna álláshoz - nem kizárt, hogy emiatt ölték meg. A helyi rendőrfőnök, Bill Gillespie tiltakozása ellenére Colbert felesége ragaszkodik ahhoz, hogy Tibbs vezesse a nyomozást a férje halálának ügyében.